Pour qu’un réseau soit opérationnel, il faut que les périphériques le composant soient interconnectés. Les connexions réseau peuvent être câblées ou sans fil. Dans le cas de connexions câblées, le support est le cuivre, qui conduit des signaux électriques ou la fibre optique qui transporte des signaux lumineux. Lorsque les connexions sont sans fil, le support utilisé est l’atmosphère terrestre, ou l’espace, où les signaux transmis sont des hyperfréquences. Les supports à base de cuivre sont des câbles, comme les câbles téléphoniques à paire torsadée, les câbles coaxiaux ou, plus couramment, ce que l’on appelle des câbles à paires torsadées non blindées de catégorie 5 paire torsadée non blindée (UTP). Les fibres optiques (fins filaments de verre ou de
plastique qui véhiculent des signaux lumineux) constituent une autre forme de support pour réseau. Les supports sans fil peuvent intervenir dans le cadre d’une connexion sans fil à domicile entre un routeur sans fil et un ordinateur équipé d’une carte réseau sans fil, d’une connexion terrestre sans fil entre deux stations ou d’une communication entre des périphériques installés sur la terre et des satellites. Lors d’un trajet type sur Internet, un message transite parfois par plusieurs types de supports.
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